Dofter väcker angenäma känslor, men också obehag hos en del av oss. För doftöverkänsliga är julen en mara: parfym och rakvatten är populära julklappar, hyacinter finns i varenda vrå och i stugan står julgranen så grön och grann.

Andnöd, migrän, kliande ögon, hosta, rinnsnuva, trötthet och illamående slår till Uppskattningsvis en procent av finländarna drabbas av allvarliga symptom. Till det kommer en betydligt större gråzon som drabbas lindringare. I Sverige räknar forskare med att 700 000 svenskar har besvär av olika dofter, i USA att var tionde amerikan blir direkt sjuk av dofter och kemikalier.

Enbart inom kosmetikindustrin används i dag 2 000 doftämnen. Ovanpå det kommer sådant som rengöringsmedel.

– Ta en titt i badrumsskåp och städskåp. Rensa ut! råder professor Tari Haahtela, överläkare på Allergisjukhuset i Helsingfors.

Han menar att dofter används för att locka: doftar jag bra är jag en bra människa. Gruppen doftöverkänsliga ökar dock hela tiden. Problem uppstår hemma, i den offentliga miljön som bussar och teatrar, och i arbetsmiljön, typ omklädningsrum där deodoranter och parfymen är i flitig användning.

– Berätta om dina problem på arbetsplatsen och vädja till arbetskamraterna om hänsyn. Vi lever i en kommersiell, kemikalievärld men det börjar bli dags för kemikalienedrustning! Här finns en nisch för produktutvecklarna

Okänd mekanism ger reaktion mot grannen

Professor Haahtela betonar att doftöverkänsligheten är ett reellt problem, som bör tas på allvar. Problemet är att patienten ser frisk ut, och undersökningar visar inget. Till exempel vid allergi bildas antikroppar.

– Dofternas bana från näsan till det centrala nervsystemet kan liknas vid en vacker skogsstig. För de överkänsliga förvandlas stigen till en motorväg, doften flyger till hjärnan, briser och ger obehag.

Doftöverkänsliga kan indelas i tre grupper. För läkarvetenskapen är gruppen med hudsymptom, klåda och eksem, inget problem då tester ger resultat. En annan grupp får problem med andning och kliande och svullna ögon, med hosta och snuva. Den tredje gruppen mår allmänt dålig, drabbas av huvudvärk, illamående och trötthet.

– För grupp två och tre är symptomen ett mysterium. Det är en hittills okänd mekanism som gör att man till exempel inte tål arbetskamratens rakvatten. Kanske orsaken är att våra sinnen inte anpassats till kemikalier. Vårt sinnesystem har ju utvecklats för tusentals år sedan, säger Tari Haahtela.

Ingen medicin finns

.För astmatiker, en grupp på 340 000 personer, kan doften bli en faktorer som förvärrar astman. Varken astma- eller allergimediciner hjälper här.

– Det bästa råd jag kan ge är att försöka undvika dofter. Kanske kunde vi framdeles pröva med att härda människor — som vid pollenallergi — med hjälp av doftande naturläkemedel, kastar Haahtela fram.

Biologiska orsaker kan ligga bakom det att flera kvinnor än män reagerar negativt på dofter. De flesta som söker läkarhjälp är i åldern 30–50 år, vilket tyder på att överkänsligheten utvecklas med åren.

En av de få som forskar i ämnet och också utvecklat några testmetoder är docent Eva Millqvist i Sverige. Hon menar att kemisk känslighet blivit ett problem först de senaste åren, och att här finns ett samband med den västerländska livsstilen. Millqvist talar om sensorisk hyperreaktivitet, kemisk känslighet med främst symptom i ögonen och luftvägarnas slemhinnor. En del patienter drabbas av huvudvärk, yrsel, trötthet och svettningar. Symptomen utlöses också av låga nivåer kemikalier, typ parfymerade produkter, olika kemikalier, blomdoft, cigarettrök, mögel, luftföroreningar, avgaser, kalla luft och ansträngning. (Källa: www.tilia.se).

Doftfria alternativ finns

På 1930-talet bestod parfymerna till 85 procent av eteriska oljor och till 15 procent av konstgjorda ämnen. I dag är situationen den omvända.

På parfymer behöver innehållet endast deklareras som "parfym" eller "arom", berättar Taina Paarmas på Helsingfors astma och allergiförening, därifrån hon också ger råd om hudvård och kemikalier riket runt. I mars nästa år träder ett nytt EU-direktiv i kraft, enligt vilket de 26 mest allergiframkallande kemikalierna bör deklareras på produkten.

– Vi reagerar mycket individuellt på dofter. Följ din egen näsa, för också s.k. parfymfria produkter kan innehålla eteriska naturoljor, typ lavendel och rosmarin, som du kan reagera på, varnar hon.

Doftfria alternativ finns vad kosmetika beträffar även om urvalet än så länge är litet. Också några frisörer har gått in för doftfria produkter, för att skona kunderna och sig själva. Ekofrisörer finns bl.a. i Helsingfors, Tammerfors och Salo.

På städsidan är det sämre ställt. Ett effektivt doftfritt allmänt rengöringsmedel saknas.

Paarma tipsar om alternativa produkter till dem om ringer upp. Problemen kan gälla makens rakvatten, eller en doftande chef som ger arbetstagaren huvudvärk.

– Trots kampanjer är doftöverkänslighet rätt okänd hos den stora allmänheten. Tala om dofter precis som om cigarettrök, uppmanar Paarmas.

Rökare har speciella rum på jobbet, varför inte också doftöverkänsliga? I staden Nova Scotia i Canada har man t.ex. gått in för doftfria bibliotek, sjukhus, klassrum och bussar, medan Santa Cruz i Californien förbjudit doftanvändning på allmänna möten.

Här hemma har Jyväskylä stadsteater gått in för ett par doftfria föreställningar ett par gånger per säsong.

Webbplatser: www.allergia.com och www.kosmetiikka-allergia.fi

Allergirådgivare Taina Paarmas ger råd om doftfria alternativ på telefon (09) 4770 5464

INGEGERD EKSTRAND
Foto: PATRIK LINDSTRÖM

  Med ansiktet täckt av ett genomskinligt plastvisir och med filterdosor i ett midjebälte stegar frisörmästaren Aino Lähde in på caféet i Lahtis. Fläkt med ansiktsskydd plus filter hör vanligen hemma i industrin men för Lähde är apparaten hennes enda möjlighet att röra sig utanför hemmet.

INGEGERD EKSTRAND
Foto: KRISTOFFER ÅBERG