Ett samband mellan exponering för s.k. hårt trädamm från ek och bok och cancer i näshålorna och -bihålorna konstaterades på 1960-talet men bekräftades först 1995. Mekanismen för påverkan är ännu öppen. Den undersöks, likaså om bok och ek är unika, likheter och olikheter mellan hårt och mjukt trädamm, vilken roll blandexponering och partikelstorlek spelar, berättar Kirsti Husgafvel-Pursiainen, äldre forskare vid Institutet för arbetshygien och den som basar för verksamhetsprogrammet.

Trädamm kan också ge retningar i andningsorganen, astma och allergi. Också mjukt damm kan eventuellt irritera.

Biträdande projektchef Kai Savolainen, chef för avdelningen för arbetshygien och toxikologi på Institutet för arbetshygien, framhåller att det är viktigt att undersöka också inhemska träslag.

– Ska björken räknas som ett hårt träslag? Om vi kan ge besked om hälsorisker, mekanismer och exponeringsgrad kan den inhemska träförädlingsindustrin få ändra inställning. Men då vi måste bevisa nyttan med investeringar.

Experter på Institutet för arbetshygien besitter en bred kunskap om trädamm och bidrar med olika arbetsinsatser. EU-kopplingen väntas ge en tillräcklig bas för granskning av exponering i olika yrken och branscher.

Gränsvärdet på tok för högt

Bägge forskare anser EU-direktivets gränsvärde på 5 mg hårt trädamm per kubikmeter vara alltför högt— det är identiskt med det som gäller för ofarligt damm. Det finns vetenskaplig basis för ett sänkt gränsvärde.

Tre miljoner arbetstagare utsätts för trädammsexponering i EU-länderna. Meningen är nu att skapa ett register över exponeringen samt upprätta en databas för samkörning av fakta om exponering och påverkan för att bestämma hälsorisker på olika nivåer av exponering.

Slutmålet är att trygga hälsosamma arbetsplatser och minska arbetstagarnas exponering för trädamm men forskarna varnar för att vägen dit är lång. Det tar tid innan experiment med trädamm resulterar i praktisk information. Förhoppningen är att ta fram biologiska mätare som kan tillämpas då symptom antas bero på trädamm.