Det konstaterade Fria Fackföreningsinternationalen FFI:s ordförande Sharon Barrow och generalsekreterare Guy Ryder då de öppnade FFI:s kampanj för ett totalstopp för asbest i samband med Internationella arbetsorganisationen ILO:s kongress i juni.

– Asbestförbud finns i ett fyrtiotal länder men asbest används fortfarande av drygt 80 länder. Nästa år hoppas vi att ILO antar en resolution om ett globalt förbud mot asbest, sade Barrow.

ILO:s asbestkonvention av år 1986 har endast ratificerats av trettiotalet länder.

Ryder efterlyste ett globalt samarbete för ett asbestförbud, och vädjade till ILO-delegaterna att utreda asbestanvändningen i sina egna länder samt uppmana regeringarna att gripa till åtgärder.

– Asbestoffren bör också få rejäl kompensation, sade Ryder och påpekade att FFI:s kampanj ingalunda blundar för eventuella sysselsättningseffekter.

Inget säkert sätt hantera asbest

Jorma Rantanen, tidigare chef för Institutet för arbetshygien, underströk att det finns klart vetenskapligt bevisat att asbest utgör en grav hälsorisk. Det finns ingen säker exponeringsnivå, inga sätt att skydda sig, inget säkert sätt att hantera asbest.

– Efter att diagnos ställts lever den som drabbats av asbestrelaterad lungcancer i snitt 1,9 år, den som fått diagnosen mesoteliom i 0.9 år. Per varje 130 ton asbest drabbas en person av mesoteliom och två av lungcancer. Med dagens konsumtion drabbas 40 000 personer av cancer varje år, i 20–40 år framöver, sade Rantanen.

Han påpekade att vare sig etiska, praktiska eller ekonomiska skäl talar för en fortsatt användning då betydligt säkrare och bättre material finns att tillgå. Någon ekonomisk katastrof blev inte heller följden då Finland förbjöd importen och tillverkningen av asbest 1993, och användning och försäljning ett år senare.

Den brasilianska arbetsministern sade sig vara hoppfull av att en sittande ministerkommitté når konsensus om ett förbud, avgörandet ligger dock hos presidenten. Ersättande material för byggnadsindustrin produceras redan nu i Brasilien.

Generalsekretare Marcello Malentacchi från det internationella metallfacket erinrade om att en amerikansk professor redan på 1930-talet varnade för ett samband mellan asbestexponering och sjukdom.

– För facket tog det 30 år att inse detta. Nu måste vi föra en kampanj för att det inte existerar någon säker användning av asbest, sade han.

I Danmark är LO oroat över att debatten avstannat och medvetenheten om asbestriskerna sjunkit, vilket kan leda till att yngre byggnadsarbetare omedvetet utsätter sig för risker. LO kritiserar också danska redare för att trots löften att avstå fortsätter skrota fartyg i Indien.

Av en rapport som danska LO tagit fram framgår bl.a. att asbestproduktionen i världen håller samma nivå i dag som år 1960, att Ryssland och Canada tillsammans står för 78 procent av den totala världsproduktionen, att minskad användning i i-länder leder till att asbest används i högre grad i utvecklingsländer. I dag används ca 20 procent av asbestproduktionen i utvecklingsländerna, medan 62 procent används i Öst- och Centraleuropa.

Nämnas kan att Institutet för arbetshygien i år drar i gång ett treårigt projekt under ledning av överläkare Sisko Anttila för att ta fram ett laboratorietest för identifiering av asbestrelaterad lungcancer. Detta projekt toppade Arbetarskyddsfondens utdelning med 183 000 euro.