Östersjön håller på att bli ett innanhav i EU. Att området är stabilt och mår bra ligger också i EU:s intresse.

Det tvivelsutan viktigaste för EU är Östersjöns och de nordliga områdenas kontakter till Ryssland och också närheten till de norska och arktiska energifyndigheterna. För att bedriva sin nordliga politik har EU slagit fast en Rysslandsstrategi och ett program för den nordliga dimensionen. Utöver ekonomisk och energipolitik är målet stabila samhällen. Man vill också lindra effekterna av gränsområdenas stora skillnader i levnadsstandard och -normer.

De fackliga organisationerna i Norden är veteraner när det gäller samarbete. Under hela sin existens har de samarbetat bi- och multilateralt. Kontakten med de ryska och sovjetiska facken är en tradition, liksom idag också kontakterna till facket i nordvästra Ryssland.

Nordens fackliga samorganisation NFS grundades 1972 för att koordinera den nordiska intressebevakningen. Alla viktiga fackliga centralorganisationer i Norden är medlemmar i NFS. Tillsammans representerar de omkring åtta miljoner medlemmar. Ordförandeskapet ambulerar och för närvarande är det FFC:s Lauri Ihalainen som svingar klubban.

De baltiska länderna har ett eget något mindre organiserat samarbetsnät, Baltiska fackliga rådet.

I den sydligare delen av Östersjön har tyska DGB med sina 12 miljoner medlemmar knutit kontakt med andra fackliga organisationer i området via ett nygrundat Östersjönätverk.

Inom Europas fackliga samorganisation EFS fungerar ett fyrtiotal regionråd som verkar över nationsgränserna. I Östersjöområdet finns ett flertal. Finland är för närvarande med i regionrådet för kalottområdet, där också svenska och norska facket är med medan facket i Murmansk har observatörsstatus. Ett nytt regionråd planeras som bäst för samarbetet mellan Finland och Estland.

Alla fackliga organisationer är också med i Fria fackföreningsinternationalen FFI.

Nätverket stöder ansökarländerna

Östersjönätverket grundades 1999 i Helsingfors. Alla viktiga fackliga organisationer i området är med. Nordiska NFS och tyska DGB fungerar som kraftcentra i nätverket. Av Polens två fackcentraler ingår Solidaritet i Östersjönätet medan fackcentralen OPZZ:s medlemskap i internationella organisationer överlag är öppet.

Östersjönätverket beräknas representera sammanlagt tjugo miljoner medlemmar.

P.g.a. områdets strategiska betydelse har EU förhållit sig positivt till nätverkets projekt. EU:s fonder har redan beviljat resurser för ett flertal projekt.

Nätverkets stöd har haft betydelse i synnerhet för facken i EU:s kandidatländer. Med hjälp av stödet har man grundligt kunnat kartlägga utbildnings- och socialskyddssystemen i ansökarländerna. Andra viktiga projekt har varit att stärka systemen med socialt partnerskap och trepartsförhandlingar.